2026년 읽은 책

1. 어떤 일은 그냥 벌어진다. 브라이언 클라스(지음). 김문주(옮김)

쉽게 말해 카오스 이론으로 우리의 의사결정, 사회, 그리고 역사를, 기존과는 다른 시각으로 조망한 책이다. 우리 대부분은 모든 일에는 원인이 있을 것이라 믿으며, 또 그 원인은 직접적으로 결과에 영향을 미친다고 믿는다. 선형적 결정론이다. 작은 일에는 작은 원인이, 큰 일에는 큰 원인이 작용했으리라 믿지만 어쩌면 이런 믿음 자체가 진실과 거리가 멀다고 저자는 주장한다. 어느 한 순간의 아주 작은 다른 판단, 또는 작은 돌발과 우연만으로도, 마치 브라질에서 나비가 날개짓을 하면 뉴욕에 허리케인이 오듯, 우리의 판단과 역사는 전혀 다른 길을 걸을 수 있음을 제시한다. 2004년 12월 26일 동남아 쓰나미가 피피섬을 덮쳤고, 희생자 수만 1천 명 이상이다. 만약 내가 그 자리에 있었더라면 지금의 내 회사나 내 가족도 나도 존재할 수 없었을 테다. 당시 나는 우리 회사 직원들과 함께 2004년 12월 24일에 푸켓에 도착해 12월 26일에 피피섬을 방문하는 여행 상품을 가계약한 상태였다. 계약을 확정하기 전 전혀 새로운 고객에게서 BMT(Bench Marking Test)를 2주간 하자는 요청이 왔고, 직원들과 논의 끝에 BMT 준비를 위해 푸켓 여행을 다음으로 미뤘다. 나와 우리 회사 직원은 살아남았고 이렇게 삶을 일궈나간다. 저자의 책에는 이런 사례가 가득하다. 역사의 필연과 우연 등에 관해 깊이 있게 들여다보며 저자는 선언한다. 인류의 역사는 예측 불가능한 것을 예측하려는 헛된 노력의 연속이었고, 이는 진화적으로 발전한 심리적 기제에 기인한 바가 크다. 인류는 합리성과 이성이라는 이름으로 끊임없이 효율성을 극단까지 추구하지만, 우리가 예측하지 못하는 아주 작은 우발과 임의성이 역사의 방향을 완전히 바꿔버리기도 한다. 저자는 이야기한다. 모든 일에 꼭 직접적인 원인이 있는 것은 아니며, 우리가 아무리 노력한다고 해도 삶이나 운명의 통제성을 움켜쥘 수는 없다고. 오히려, 지금처럼 연결성이 극대화된 초연결사회에서는 아주 작은 우발성과 임의성이 연결망을 통해 폭발적으로 증폭될 수 있기에 가끔은 연결망을 끊어낼 수 있는 삶의 여유와 공간이 필요하다고. 우리는 모든 일을 통제할 수 없지만, 우리의 작은 몸짓은 세상의 모든 일에 영향을 미친다. 

 

2. 공부망상. 엄기호, 하지현(지음)

10년 전 [공부중독]이라는 대담집을 내놓았던 저자들이 다시금 모여 '공부'와 관련한 다섯 차례의 대담을 가졌다. 그 내용을 모은 책. 결론적으로 10년 전보다 한국의 '공부' 관련 상황은 더 악화됐다. 이제 공부 '중독' 수준을 넘어 '망상'의 수준, 아니 사실상 하나의 '종교'까지로 발전했다고 두 저자는 지적한다. 현재의 공부는 공부 자체의 목적과 재미, 의미는 해체된 채 계층의 상속, 직역의 결속, 차별 정당화, 교묘한 언어유희를 통한 책임회피 도구로 기능하며 공부를 잘하는 문제적 어른을 배출할 뿐이다. 그 대표적 결과가 지난 2024년 12월 계엄정국 시기에 한덕수, 최상목이 보여준 '유능력자의 무능력'. 공부는 한도 끝도 없이 무한하다. 인간은 필멸이기에 공부를 통해 이 무한의 영광을 엿보며 자신이 부족함과 겸손함을 깨닫는다. 점수와 석차가 아니라 공부 자체의 본질인 의미와 재미를 찾는 새로운 학교와 공부가 필요하다고 결론짓는다. 

 

3. 코스믹 쿼리(Cosmic Queries). 닐 디그레이스 타이슨, 제임스 트레필(지음). 박병철(옮김)

우주란 무엇인가부터 우주의 탄생과 종말, 생명이란 무엇인가, 외계인의 존재가능성, 그리고 우주의 미래에 관해 일반인이 알기 쉽게 설명한 책이다. 읽는 내내 현대물리학을 알기 쉽게 전달하기로 유명한 닐 디그레이스 타이슨의 어투가 그대로 느껴진다. 바쁜 일상을 사는 우리는 우주에 관해 얼마나 알까? 빅뱅으로 우주가 탄생했고, 우주의 나이가 138억년이라는 사실은 어느 정도 알려졌지만, 우리가 만지고 느끼는 일반 물질이 우주 구성의 고작 5%밖에 안 되며 현대우주론이 미시세계를 다루는 양자역학과 결합하며 새로운 해석을 만들어낸다는 사실 또한 잘 모른다. 부족한 인력을 보충하는 암흑물질(27%), 우주팽창을 가속화하는 암흑에너지(68%) 등에 관해 우리 인류가 아는 바는 거의 없다. 양자물리학과 천체물리학 책을 많이 읽어 어느 정도 잘 안다고 생각했디만 다시금 이런 과학 서적을 읽어줘야 우주와 세상을 바라보는 시각을 바로잡게 된다. 찰라의 순간에 미물로서 살아가는 인간이 교만함을 버리고 겸손해야 하는 이유를 알려주는 책이다. 

 

4. 빅 히스토리(Big History). 데이비드 크리스천,밥 베인(지음). 조지형(옮김)

역사의 기원을 빅뱅으로까지 끌어올린 역사책. 우주의 탄생과 팽창, 태양계와 지구의 탄생, 생명의 발현, 포유류의 등장 등을 거쳐 현대까지 조망한다. 천체물리학, 생물학, 지질학, 인류사 등을 종합하여 거대한 관점에서 역사를 조망하기에 빅 히스토리 혹은 거대사라고 칭한다. 저자들에 따르면 역사(최소한 지구와 인류의 역사)는 복잡성이 증가하는 방향으로 진행해 왔다. 

 

5. (초역) 부처의 인생수업. 시라토리 하루히코(지음). 정은지(옮김)

삶이 힘겹고 버거울 때 아무 쪽이나 펼쳐 읽으면 위안과 힘을 준다. 

 

6. (초역) 니체의 말. 시라토리 하루히코(엮음). 박재현(옮김)

니체는 부처와 달리 더 현실적인 관점에서 조언한다. 

 

7. 네트워크, 세상을 움직이는 5가지 연결. 김일룡(지음)

전체는 부분의 합인가라는 질문에 저자는 부분의 합에 부분의 연결성인 네트워크를 추가해야 한다고 답한다. 저자는 물질(원자), 컴퓨터(트랜지스터), 생명(세포), 뇌(뉴런), 사회(개체)의 가장 작은 기본 구성물이 서로 연결되며 새로운 현상과 역할을 만들어내는지 지극히 물리학적이고 유물론적인 관점에서 설명한다. 기본 구성물은 서로 연결되며 기존과는 전혀 다른 특성을 나타내는데 이를 창발성이라 부른다. 이 책은 네트워크의 창발성에 주목해 자연과 생명체, 인간사회, 심지어 인간의 마음과 지성까지 그 뿌리와 발생 방식을 이야기한다. 물리학, 화학, 경제학, 심리학,  철학, 생물학 등을 넘나들며 설명하는 책을 읽다 보면 저자의 지식과 사고의 깊이에 감탄하게 된다. 놀랍게도 저자의 직업은 전문 과학자가 아니라 비메모리 담당 삼성전자 부사장이다. 한국에서도 이런 책이 나와 기쁠 따름. 

 

8.  지속성장을 위한 1등 기업의 법칙. 프레드 라이켈트(지음). 정지택(옮김)

NPS(Net Promoter Score)에 관한 책이다. 기업이 진정한 성장을 하기 위해서는 '나쁜 이익', '좋은 이익' 중 '좋은 이익'을 지속적으로 추구해야 한다. 나쁜 이익이란 고객과의 관계를 해치면서 창출된 이익이고, 좋은 이익이란 고객의 만족이 연쇄반응을 일으키며 만들어진 이익이다. 어떤 고객이 자신이 속았다거나 무시당했다거나 강요당했다고 느끼는 경우, 기업이 이 고객에게서 얻은 이익은 나쁜 이익이다. 문제는 현대적인 회계관리나 재무제표를 들여다봐도 어떤 이익이 좋은 이익인지 나쁜 이익인지 구별할 길이 없다는 점이다. 이 책은 나쁜 이익과 좋은 이익을 구별하는 방법으로 NPS가 얼마나 탁월한지 설명한다. NPS란 쉽게 말해 (만족한 고객 점수 - 불만족스러운 고객 점수)다. "이 제품을 다른 이에게 추천하시겠습니까?"는 질문 하나로 NPS는 쉽게 계산 가능하다. NPS가 높은 기업은 고객 유지율, 이익률, 지갑 점유율(Wallet Share), 비용효율성 등에서 경쟁기업에 비해 월등하며, 구전효과를 통해 빠르게 시장점유율을 확대하기도 한다. NPS는 직장 내 인재를 판별할 때도 사용가능하다. "이 직원이 퇴사를 고려할 때 회사는 이 직원을 붙들기 위해 최선의 노력을 기울여야 합니까?"나 "도전적인 프로젝트를 이 직원과 함께 수행할 의사가 있습니까?" 같은 질문을 하면 된다. 

 

9. 핑크펭귄. 빌 비숍(지음). 안진환(옮김)

기업의 차별화에 관한 책이다. 한마디로 핑크펭귄이 되어야 회사가 한 단계 더 성장하고 지속적으로 발전할 수 있다는 이야기. 다 똑같이 생긴 펭귄 무리 중에서 바로 눈에 띄는 펭귄이 바로 핑크펭귄이다. 저자는 브랜드와 네이밍을 통한 스토리텔링의 중요성을 연신 강조한다. 결국 고객은 스토리텔링을 통해 기업이나 제품을 인식하기 때문. 기술 좋다고 제품 좋다고 세상에 연신 떠들어도 여러 펭귄 중 한 마리가 되어서는 전혀 고객 눈에 띄지 못한다. 전혀 다른 접근법을 통해 핑크펭귄이 되는 길을 제안한다. 

 

10. 스타트 위드 와이(Start with Why). 사이먼 시넥(지음). 윤혜리(옮김)

제품이든 일이든 '왜(Why)'로부터 시작해 '어떻게'를 거쳐 '무엇'으로 가야한다고 이야기한다. 저자는 이를 골든써클(Golden Circle)이라 이름붙였다. 많은 기업들이 다양한 제품과 서비스를 개발하고 그 사양과 기능을 광고하지만 왜 그러한 제품과 서비스를 만들었는지 근본적인 질문을 잊을 때 그들의 수많은 노력은 그저그런 것이 되고 만다. 제품이든 삶의 어떤 결정이나 행동이든 항상 '왜?'로부터 시작해 어떻게 목표를 달성할 수 있는가로 나아가라는 조언이다. 

 

11. 나폴레온 힐 더 마인드(How to Own Your Own Mind). 나폴레온 힐(지음). 이현(옮김)

원대한 꿈인 창조적 비전을 조직적 사고를 통해 구체화한 뒤 강박적 목표를 설정하고 통제된 주의력, 즉 집중을 하면 원하는 바를 달성할 수 있다. 창조적 비전은 단순한 몽상이나 백일몽이 아니라 실행을 전제로 한 야심찬 상상력을 의미한다. 이런 비전을 달성하기 위해 행동하기 전에 주의깊게 계획하고 과감한 목표를 설정한 뒤 좌고우면 없이 온힘을 다해 앞으로 나아가라고 이야기한다. 

 

12. 더 빠르게 실패하기. 존 크럼볼츠, 라이언 바비노(지음). 

성공하고 싶다면 더 빨리 더 자주 실패하라고 조언하는 책. 실패는 패배가 아니다. '실패는 성공의 어머니'라는 격언처럼 인간은 실패를 통해 더 빨리 더 깊게 배운다. 저자들은 계획보다는 가볍고 빠른 실행의 중요성을 강조한다. 커다란 목표와 빽빽한 계획을 세우다 질식하기 쉽다면 뭔가 하고 싶은 일이 있다면 지금 당장 관련된 아주 작은 일부터 시작하라고 이야기한다. 마라톤을 완주하고 싶다면 우선 신발끈을 매고 밖으로 나가는 일부터 하라는 식이다. 실패해도 괜찮으니 항상 호기심을 가지고 배우고 시도하며 즐거운 일에 나서보라는 것. Do it anyway!

 

13. 스쳐지나갈 것들로 인생을 채우지 마라. 고은미(지음). 

너무 가볍지 않으며 그렇다고 너무 깊지도 않은 생활심리학 책. 개인이 느끼는 삶의 행복, 불행, 감정, 느낌은 결국 자아 외부의 사실(fact)에 어떤 의미를 부여하는가와 관련 깊다. 저자는 외부의 현상과 사실을 받아들일 때 한 번 완충할 수 있는 시간과 방법을 갖기를 권한다. 그를 통해 사실을 객관화하여 바라보고 평가하며 더 나은 방향으로 또는 덜 아픈 쪽으로 나아가면 된다. 사람의 감정 에너지, 집중력은 제한된 자원이다. 중요하지 않고 필요하지 않은 일에 에너지와 집중력을 쏟다 보면 정작 중요한 일을 놓치지 쉽상이다. 몸의 건강을 위해 어떤 음식을 안 먹을까를 고민하듯, 마음의 건강을 위해 어떤 일에 신경 끌까를 고민해 보면 삶은 더 단순해지면서도 가볍고 만족감을 느끼게 된다. 꼭 필요하지도 좋아하지도 중요하지도 않다면 과감하게 물건, 인간관계, 일을 끊어보는 것도 나쁘지 않다. 개인의 가치관에 따라 기준이 다르기 마련인데 이런 주관적 기준이 결국 삶의 만족도와 불행을 가른다. 

 

14. 흔들릴 줄 알아야 부러지지 않는다. 김정호(지음). 

마음은 신비롭다. 냄새도 모양도 무게도 없으며 보이지도 않으며 자기 멋대로 왔다 가며 기분과 온몸을 좌지우지한다. 마음이 출렁거릴 때마다 우리는 온탕과 냉탕을 오가며 일상을 살아간다. 이 마음을 중심에 두고 행복한 삶을 살아가는 법에 관해 이야기하는 책이다. 전체적으로는 마음챙김 기법을 많이 이야기하지만 관용과 용서, 극단적이지 않은 심리적 완충의 중요성, 현실을 피하지 않고 있는 그대로 받아들이기, 자신에 대한 사랑으로부터 시작하기 등의 구체적인 방법을 제시한다. 마음과 나는 하나가 아니건만 우리는 머릿속에 떠오르는 마음 하나하나에 '나'를 붙이고 기뻐하고 좌절하고 애태우고 괴로워한다. 마음은 하나가 아니라 여럿이다. 때로는 조화를 이루다가 때로는 대립하고 싸우는 다른 성질의 마음이 나 속에 공존한다. 그 마음 또한 시간에 따라 변하기도 한다. 저자는 이런 마음의 속성을 받아들이고 조화를 이루라고 권한다. 물과 파도가 둘이 아니듯 내 마음 외부의 현실과 이를 인식하는 내 마음이 둘이 아니라는 가르침이 인상적이다. 

 

15. 신경끄기의 기술. 마크 맨슨(지음). 한재호(옮김)

어떻게 삶을 살지 삶의 자세에 관한 신랄하면서도 따뜻한 조언서. 무언가를 얻기 위해서는 무언가를 포기해야 한다. 가장 중요한 삶의 가치 실현을 위해 우리는 무엇을 내려놓을지 돌아봐야 한다. 삶이란 똥과 온갖 고통과 난관이 가득한 지뢰밭이다. 이 지뢰밭에서 실패란 당연한 현상이며 더 앞으로 나아가거나 멀리 나아가려면 더 많은 실패가 필연적이다. 실패나 문제 없는 '긍정적 경험'만으로 우리는 성장하기 어렵다. 삶이란 문제의 연속이다. 문제는 계속된다. 바뀌거나 나아질 뿐. 우리 모두는 결국 죽는다. 별일 아닌 자잘한 일에 신경 쓰느니 그 에너지를 소중한 가치에 집중하는 편이 낫다. 자신의 가치에 맞는 평범한 일상 그 자체가 이미 행복이고 성취라는 점을 잊지 말자. 모두가 스티브 잡스가 될 수는 없다. 우리의 삶을 변화시킬 5가지 가치. 1. 책임감, 2. 맹신하지 않기, 3. 실패. 실패는 성공의 어머니, 4. 거절, 5. 죽음. 

 

16. 회복력 수업. 류페이쉬안(지음). 이지수(옮김)

삶은 내 맘대로 안 풀린다. 우리는 살아가며 수많은 상실, 실패, 좌절, 고통을 겪는다. 고통과 어려움 없이 삶을 살아가는 이는 아무도 없다. 이 고통과 어려움을 어떻게 바라보고, 상실과 실패에서 어떻게 회복하는가가 삶의 방향을 결정할 뿐이다. 이 책은 상실과 좌절을 극복하고 새로운 방향설정을 위한 힘, 즉 '회복력'을 어떻게 키울지에 관해 설명한다. 우선, 자신을 인정하고 존중하며 사랑해야 한다. 자신에게 너무 가혹할 필요가 없다. 난관을 겪으며 마음이 아픈 건 당연하다고 자신을 다독여야 한다. 더불어 자신의 내면에 이는 여러 복합적인 감정을 있는 그대로 받아들여야 한다. 기쁜 감정 뿐만 아니라 힘들고 괴롭고 부정적인 감정 또한 나 자신이기 때문이다. 내면의 감정을 직시할 때 회복의 첫 걸음이 시작된다. 다음으로, 생각과 사실이 다르다는 점을 인식해야 한다. 인류는 항상 불완전한 정보를 가지고 불확실한 미래를 예측하며 살아왔다. 생존을 위해 항상 최악의 상황을 가정하는 상상력을 발휘하며 말이다. 이런 최악의 상황을 가정하는 상상력이 과거 원시시대에는 생존에 커다란 도움이 되었겠지만 현대사회에서는 오히려 우울증과 불안감을 강화하는 기제로 작동한다. 좋지 않은 상황을 마주하면 여러 '생각'과 좋지 않은 시나리오가 우리 뇌에 전개된다. 이때 스스로에게 물어야 한다. 이 문제가 개인적인 개선을 통해 해결이 가능한지 아니면 외재적 문제인지, 이 문제가 죽을 때까지도 영원할 것인지, 이 문제가 내 삶의 전부인지 말이다. 대부분의 문제는 한순간 내 삶의 작은 부분임을 깨닫게 된다. 마지막으로, 주변과의 대화와 유대감이다. 지치고 힘들고 어려울 때면 주변 인간관계가 큰 힘이 된다. 어려울 때 함께할 수 있는 가족, 지인, 동료, 친구의 중요성을 항상 잊지 말자. 역경과 시련에는 다 의미가 있다. 모든 위대한 변화는 혼돈에서 시작되었으며, 모든 끝은 새로운 시작임을 기억하자. 

 

17. 사람을 안다는 것. 데이비드 브룩스(지음). 이경식(옮김)

사람은 사회적 동물이고 다른 이들과 어울릴 때 비로소 스스로 존재의의를 찾곤한다. 외로운 이들일수록 그렇지 않은 이들보다 7배가량 더 적극적 정치성향을 띠는 현상도 비슷한 맥락이다. 자신의 정치색을 과감하게 드러내면 도덕석 우월의식, 소속감, 동료의식 등을 더 쉽게 느끼기 때문이다. 저자 데이비드 브룩스는 주장한다. 자신에 대한 이해에서 출발해 타인에 관해 더 깊은 이해를 할 때 나, 너, 우리, 그리고 사회가 더 나은 방향으로 나아가리라고. 저자는 자신과 타인을 이해하기 위한 방법들을 제시하며 인간관계의 중요성을 강조한다. 결국 사람이 하는 일이다. 다만, 내 맘도 이해하기 힘든 상황에서 다른 이의 마음까지 헤아리기가 참으로 쉽지 않다는 점만은 분명하다. 그런 의미에서 타인과 공감하며 연민을 품는 이들에게 진심으로 존경을 표한다. 

 

2026년 5월 22일
신상희