'추석(秋夕)'의 기원을 찾아서...

추석 연휴 마지막 날 적어보는 잡설. 

1. 어렸을 때부터 추석을 왜 추석이라 부르는지 궁금했다. 한자 추석(秋夕)을 그대로 풀어보자면 '가을의 저녁'일 텐데 내 기억으로 대부분의 추석은 아직 볕의 따가움이 사그라지지 않은 9월에 있었고 어쩌다 한 번씩 10월 초에 있곤 했다. 실제 통계 자료를 찾아보니 9월 추석이 대략 77.6%가량이고, 10월 추석이 22.4%다. 10월 추석도 10월 8일 이후는 거의 없다. 이쯤이면 '여름의 저녁'이나 '가을의 아침' 혹은 '가을의 점심' 정도는 되겠지만 도무지 '가을의 저녁'은 아닌 거다. 

2. 추석의 유래에 여러 가지 설이 있는데 신라 때 길쌈놀이에서 비롯했다는 설이 가장 대중적으로 많이 알려져 있다. 삼국사기 권1 「신라본기(新羅本紀)」 1 유리이사금(儒理尼師今) 9년조에 다음과 같은 구절이 나온다. 다들 학교에서 배운 내용이다. 

"왕이 6부를 정하고 나서 이를 반씩 둘로 나누어 왕의 딸 두 사람으로 하여금 각각 부(部) 안의 여자들을 거느리고 무리를 나누어 편을 짜서 가을 음력 7월 16일부터 매일 아침 일찍 큰 부(大部)의 뜰에 모여서 길쌈을 하도록 하여 오후 10시경에 그치는데, 음력 8월 15일에 이르러 그 공적의 많고 적음을 헤아려 진 편은 술과 음식을 차려서 이긴 편에게 사례하였다. 이에 노래와 춤과 온갖 놀이를 모두 행하는데 그것을 가배(嘉俳)라 하였다. 이때 진 편에서 한 여자가 일어나 춤을 추며 탄식해 말하기를 "회소 회소"라 하였는데, 그 소리가 슬프고도 아름다워 후대 사람들이 그 소리를 따라서 노래를 지어 회소곡이라 이름하였다." 

 

3. '한'이란 '크다'라는 뜻이고 '가위'란 '가운데'를 나타내는데, '가위'란 신라 시대 때 여인들이 실을 짜던 길쌈을 '가배(嘉排)'라 부르다가 이 말이 변해서 된 것이라 한다. 여기에서 한가위(가배)의 어원을 찾을 수 있다지만 왜 추석으로도 함께 불렸는지에 관한 실마리를 찾기는 어렵다. 

 

4. 한국민속대백과사전을 찾아보니 추석의 어원에 이런 설명이 있다. 중국인들이 추석 무렵을 중추(中秋) 또는 월석(月夕)이라 하는데 한자가 성행하게 된 신라 중엽부터 중추니 월석이니 하는 말을 줄여서 추석이라고 부르게 되었다는 것. 즉, 한가위가 나중에 중국의 영향을 받아 추석이라 불리게 되었다는 설인데 딱히 근거를 달아놓고 있지는 않다. 

 

5. 그러다 문득 추석이라 불리기 시작된 때는 진짜 계절이 '가을의 저녁'이었던 게 아니었을까 하는 의문이 들었다. 즉 지금보다 훨씬 추웠을 수도 있지 않은가 말이다. 신라시대 유리이사금 9년은 서기로 따지자면 기원 후 32년에 해당한다. 거의 2천 년 전인데 이때 기후를 알 방법이 없을까 고민하다 고환경, 고기후를 연구하는 서울대학교 지리학과 박정재 교수의 <기후의 힘>이라는 책을 들춰보게 됐다. 

 

6. 그러다 발견한 한 장의 그래프. 기원후 50년부터 150년까지 대략 100년가량 한반도가 꽤 냉랭하기는 냉랭했던 모양. 이 시기의 기후 악화가 실제 '추석'이라는 말의 기원에 영향을 줬는지 어떤지는 모르겠지만 여하간 이 그래프를 발견하고는 '아싸!'하고 쾌재를 불렀다. 

 

7. 과학적으로 거의 근거 없는 '썰'을 이렇게 길게 풀어놓는 이유는 오늘 오후 재밌게 놀았던 기억을 기록해 놓기 위함이다.

 

덧1) 찾아보니 부여의 영고, 고구려의 동맹, 예의 무천 같은 북방계 국가의 가을걷이 축제에서 추석의 유래를 찾는 주장도 있다. 신라 한가위는 추수감사와는 거리가 있다며. 

덧2) 《예기(禮記)》의 ‘조춘일(朝春日) 추석월(秋夕月)’에서 추석이란 말이 나왔다고 많이들 언급하고 있는데 근거가 뚜렷해 보이지는 않는다.

 

참고자료:

1. http://encykorea.aks.ac.kr/Contents/SearchNavi?keyword=%EC%B6%94%EC%84%9D&ridx=2&tot=27 

2. https://folkency.nfm.go.kr/kr/topic/detail/5060

3. http://www.joongboo.com/news/articleView.html?idxno=48238 

4. https://ko.wikipedia.org/wiki/%EC%B6%94%EC%84%9D

 

2022년 9월 12일
신상희